Mercedes a présenté mardi une nouvelle monoplace très similaire à celle de 2020, gel réglementaire oblige, et vise avec Lewis Hamilton et Valtteri Bottas un huitième doublé consécutif constructeur-pilote, avant une révolution attendue en F1 en 2022.
Si l’on écoute le patron de Mercedes, l’écurie allemande n’attaque pas forcément l’année comme favori: « il vaut mieux être plutôt sceptique qu’optimiste », a expliqué Toto Wolff lors d’une conférence de presse après la présentation de la nouvelle monoplace.
En 2021, le Britannique, qui aura toujours comme coéquipier Valtteri Bottas, rêve d’un huitième titre record qui le placerait seul au sommet de la F1. Devant les sept sacres de Michael Schumacher au tournant des années 2000 et les cinq de Juan Manuel Fangio dans les années 1950.
Pour y parvenir, il sera à bord de la monoplace W12, présentée mardi, qui reste en grande partie basée sur celle de 2020 car la plupart des développements ont été gelés, hormis un nouveau règlement obligatoire concernant l’aérodynamique.
« Cette zone est celle qui a été la plus touchée par la nouvelle réglementation. Il y a un tas de détails aérodynamiques que nous ne sommes pas tout à fait prêts à dévoiler ».
Outre ces changements, la marge de manoeuvre semble maigre pour les autres écuries, qui misent davantage sur 2022, année d’une révolution annoncée avec de nombreux changements sensés rétablir l’équilibre des forces entre les écuries.
« Cette année, je vais être plus exigeant que jamais envers moi-même », a expliqué le Finlandais, pointant « la régularité » et « la communication » comme les points à améliorer.
« Avec Valtteri, nous savons exactement ce que nous avons et nous apprécions cela », a avancé pour sa part Wolff.
Pour 2022, le patron autrichien a confirmé que Mercedes allait premièrement parler avec ses pilotes actuels pour évoquer une prolongation. S’ils ne sont pas reconduits, pour une raison ou une autre, le pilote Red Bull Max Verstappen apparaît, avec ses dix victoires en Grand Prix pour 119 départs à seulement 23 ans, comme un des prétendants.
Pour le Britannique de Williams George Russell, 23 ans, qui avait remplacé à merveille Hamilton touché par le Covid-19 au Grand Prix de Sakhir fin 2020, « l’avenir est prometteur dans tous les cas », assure Wolff. « Il dépend de la tournure que prendra la situation des pilotes au sein de Mercedes ».
