Le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes) a réalisé le meilleur temps des qualifications samedi et s’élancera en pole position, dimanche au Nürburgring, pour le Grand Prix de l’Eifel, 11e manche de la saison de Formule 1.
Lewis Hamilton partira juste à côté de son coéquipier et aura de nouveau l’occasion d’égaler le record de victoires en F1 (91) de Michael Schumacher, comme lors du GP de Russie il y a deux semaines.
Max Verstappen (Red Bull) a pris la 3e place des qualifications, derrière les deux Mercedes, comme souvent ces derniers mois. « Je pensais faire un peu mieux, pour être honnête » a réagi le Néerlandais, un peu déçu. « Mais nous nous rapprochons » a-t-il encore affirmé, histoire de se donner un peu de courage pour dimanche.
Charles Leclerc a réussi à placer sa Ferrari à la 4e place sur la grille à l’issue de la Q3, alors que son coéquipier Sebastian Vettel, en partance pour l’écurie Aston Martin (Racing Point actuellement), s’est fait éliminer en Q2 et devra se contenter de la 11e place au départ. Il sera au coeur du peloton, avec un risque accru d’accrochage lors des premiers tours.
« Je suis en colère, car je pouvais faire mieux » a expliqué le Franco-Suisse de l’écurie américaine. « Mais tant mieux de n’avoir eu qu’une seule séance d’essais, c’est bon pour nous! » s’est satisfait Grosjean, faisant allusion au fait que les petites écuries pourraient réserver des surprises aux « grosses » dimanche, compte tenu du manque général de préparation.
Les circonstances sont inédites pour cette première édition du Grand Prix de l’Eifel, ce massif très boisé où se trouve le Nürburgring. Les qualifications ont eu lieu alors que les pilotes et leurs équipes n’ont eu qu’une seule séance d’essais libres samedi matin.
C’est une chance aussi pour Nico Hülkenberg appelé à la rescousse par Racing Point. L’ex-pilote Renault a remplacé dans la matinée, au pied levé, Lance Stroll souffrant. Il était déjà sur place, comme consultant de la télévision allemande.
Malgré un chrono très honorable à 1,5 seconde de la pole, sans avoir participé aux essais libres de samedi matin, l’Allemand n’a pas pu faire mieux que la 20e place des qualifications dans cette Racing Point qu’il avait déjà pilotée à Silverstone.
Dimanche, jusqu’à 20.000 spectateurs sont attendus pour assister au 1er Grand Prix de l’Eifel et voir peut être Hamilton égaler le record du héros allemand de la F1.
