Avec ses matches du groupe D, un possible huitième de finale, des demi-finales et une finale à Wembley, l’Angleterre dispose d’une occasion en or de conquérir l’Euro (11 juin-11 juillet) chez elle, portée par une génération qui allie talent et vécu.
Après quatre ans à la tête des « Three Lions », Gareth Southgate voit arriver à maturité les Raheem Sterling, Marcus Rashford et Harry Kane, alors que poussent déjà derrière Jadon Sancho, Phil Foden, Mason Mount ou Jude Bellingham…
Le vécu en sélection est aussi conséquent avec la demi-finale perdue contre la Croatie (2-1 a.p.) lors du dernier Mondial et celle en Ligue des Nations face aux Pays-Bas (3-1 a.p.), l’année suivante.
Mais les Anglais préféreront se souvenir du Mondial-1966, lui aussi disputé à domicile et qui reste le seul trophée majeur remporté par la sélection.
Parmi les principaux écueils sur le chemin des Anglais figure la saison très longue et éprouvante de nombre de leurs joueurs, alors que des cadres comme Harry Maguire ou Jordan Henderson n’entreront pas à 100% de leurs moyens dans la compétition.
Le deuxième grosse difficulté à gérer sera évidemment la pression.
« Sommes-nous prêts à gagner ? Eh bien, nous avons atteint deux fois les demies donc l’étape suivante c’est d’essayer d’aller plus loin », avait-il cependant aussi clamé.
Le premier match, le 13 juin, offrira la possibilité d’une revanche face aux Croates qui avaient brisé leur rêves mondiaux en Russie il y a trois ans, avant un match forcément épique contre l’Écosse le 18 juin, vingt-cinq ans après celui de l’Euro-1996 remporté 2-0 avec un but légendaire de Paul Gascoigne.
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