Le ciel est tombé sur la tête des Bleues vendredi, au lendemain de leur qualification en quarts de finale de l’Euro, avec la perte sur blessure de leur attaquante vedette Marie-Antoinette Katoto, contrainte de jeter l’éponge avec « rage » et impuissance.
L’image de la buteuse quittant le stade de Rotherham en béquilles, après le succès étriqué contre la Belgique (2-1), jeudi, avait jeté un voile sombre sur l’équipe de France, dans l’attente du verdict médical.
Celui-ci est tombé vendredi après-midi: la N.9 souffre d’une « entorse du genou droit avec lésion du ligament croisé antérieur et ménisque fissuré », a indiqué la Fédération française de football, confirmant une information dévoilée par l’AFP.
« Affectées » et « très touchées », les Bleues ont formé un cercle autour de l’attaquante, à la jambe droite sanglée dans une grande attelle bleue, au début de l’entraînement en fin de journée à Ashby-de-la-Zouch, leur camp de base.
« Marie nous a dit que ça faisait partie de la vie d’une sportive et qu’elle avait confiance en nous. Elle va nous quitter mais elle restera parmi nous », a raconté l’attaquante Ouleymata Sarr aux journalistes présents.
– « Une certaine forme de rage » –
Sur les réseaux sociaux, « MAK » a fait part de son amertume en début de soirée. « Les mots sont difficiles, la déception et une certaine forme de rage sévissent en moi aujourd’hui », a-t-elle écrit. « Je veux que vous sachiez que cet Euro comptait énormément pour moi. »
La durée d’indisponibilité n’est pas connue, mais elle devrait s’étirer sur plusieurs mois, une contrariété à long terme pour le PSG, qui a prolongé sa « titi » le 1er juillet après une âpre négociation, et un tourment immédiat pour l’équipe de France.
Les Bleues ont pris la route des quarts sans grand souci sur le terrain, avec deux succès initiaux contre l’Italie (5-1) et la Belgique, empochant la qualification avant même le dernier match de groupe lundi contre l’Islande.
La prochaine rencontre à enjeu aura lieu dans huit jours, avec un quart de finale à disputer le 23 juillet contre la 2e nation du groupe C, probablement, la Suède ou les Pays-Bas. Et les Françaises ne seront plus que vingt-deux.
Selon le règlement de l’UEFA, en effet, seule une gardienne peut être remplacée « en cas de blessure ou de maladie grave » durant le tournoi. Concernant les joueuses de champ, en revanche, aucun remplacement n’est permis après le premier match.
Jeudi soir, la sélectionneuse Corinne Diacre avait soufflé le chaud et le froid devant les caméras.
« Ça ne semble pas méchant, mais elle a mal en tout cas », avait-elle déclaré à la mi-temps sur TF1. « Je ne suis pas docteur », mais « pour le moment c’est une entorse au genou », avait-elle précisé ensuite en conférence de presse.
– Deux blessures distinctes? –
A l’échauffement, jeudi, « MAK » était apparue avec des bandes bleues placées sur le côté et derrière son genou droit, un premier indice laissant deviner une contrariété.
De fait, un choc avec une coéquipière durant la séance d’entraînement de la veille, tenue largement à huis clos, avait déclenché une petite alerte dans le camp français. L’information n’avait cependant pas filtré et le staff de Diacre avait décidé de l’aligner d’entrée malgré tout.
« Hier (mercredi), elle s’est pris juste un coup, aujourd’hui (jeudi) c’est une entorse donc rien à voir, mais effectivement c’est sur le même genou », a nuancé la sélectionneuse dans la salle de conférence du New York Stadium.
Du haut de ses 23 ans, l’avant-centre née à Colombes (Hauts-de-Seine) était présentée comme une des têtes d’affiche de l’Euro anglais, sa première grande compétition internationale, disputée trois ans après sa non-sélection controversée au Mondial-2019.
Depuis la Coupe du monde il y a trois ans en France, « MAK » a éteint les doutes que Diacre avait elle-même mis en évidence, à savoir une incapacité à briller dans les grands rendez-vous.
Cette saison, le rendement de l’artificière en chef du PSG pèse lourd dans le bilan des Bleues avec 16 buts en 15 matches, tous démarrés comme titulaire. La jeune Française a participé au festival offensif contre l’Italie en entame d’Euro, avec un pion en plus dans sa collection.
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