Tristement habituée aux épreuves, Fran Kirby a fait un retour remarqué au premier plan mercredi contre l’Autriche (1-0) en ouverture de l’Euro féminin de football. Face à la Norvège, lundi (21h00), l’Angleterre comptera plus que jamais sur sa magicienne.
Le sommet du groupe A se jouera à Brighton et pourrait déjà désigner le premier quart de finaliste, en fonction du résultat d’Autriche-Irlande du nord qui se disputera à Southampton (18h00).
Ce match sera un duel de « revenantes », entre la Norvégienne Ada Hegerberg qui avait boudé pendant cinq ans la sélection, et Kirby, restée sans jouer de février à juin.
Joueuse anglaise la plus talentueuse de sa génération, Kirby, 29 ans, a souffert d’un syndrome d’épuisement aux raisons obscures.
« Je ne pouvais même pas promener mon chien 5 minutes », avait-elle raconté au début du rassemblement des Anglaises pour cet Euro à domicile, qu’elle a bien failli rater.
Mi-avril, après déjà deux mois sans match, sa coach à Chelsea, Emma Hayes, s’était montrée inquiète et désemparée.
« On n’a pas l’explication finale et (…) tant qu’on ne connaîtra pas les raisons sous-jacentes à cette fatigue, je ne ferais que spéculer », avait-elle répondu à des journalistes.
« Tout ce que je sais, c’est qu’elle n’est pas disponible pour le club ou la sélection et elle ne le sera pas dans un avenir prévisible », avait-elle ajouté.
– Tente à oxygène –
L’intéressée ne se projetait d’ailleurs pas sur la compétition. « Je ne pensais même pas à être dans le groupe pour l’Euro entre février et avril », a-t-elle raconté début juin.
« On ne savait pas vraiment combien il me faudrait (pour revenir), deux semaines ou quatre mois », a-t-elle ajouté, racontant ses séances sous tente à oxygène à son domicile ou le ballet des spécialistes, jusqu’à Barcelone, pour trouver une réponse, un espoir.
Elle a aussi évoqué la solidarité d’autres athlètes « qui se sont manifestés auprès de moi après avoir traversé des épreuves comparables, un marathonien, un autre footballeur, un rameur d’aviron qui m’ont donné plein de conseils ».
Toujours sans réponse claire sur l’origine du mal, « j’ai plus ou moins appris, maintenant, quels sont les déclencheurs et quand je commence à ressentir certaines choses et comment éviter qu’elles arrivent », a-t-elle glissé.
Mais elle ne s’est jamais laissée gagner par la peur de rater une compétition aussi exceptionnelle qu’un Euro à domicile.
« Je ne suis pas du genre à rester assise là à stresser au sujet de choses que je ne contrôle pas, ça ne fait que créer de l’énergie négative », a-t-elle assuré.
Une philosophie acquise au fil d’une vie qui n’a pas manqué d’épreuves.
Il y a eu cette péricardite (inflammation de la membrane qui recouvre le coeur, NDLR) qui l’avait déjà clouée au lit en 2019-2020, et surtout le décès de sa mère, d’une hémorragie cérébrale, quand elle avait 14 ans, suivie d’une dépression sévère deux ans plus tard.
– « Atteindre mon sommet lors de la finale » –
Mais Kirby est absolument indispensable aux « Lionesses ». Malgré sa saison tronquée, elle a délivré 11 passes décisives en championnat pour les Blues, championnes pour la 3e année de suite et inscrit 11 buts en 25 matches, toutes compétitions confondues.
Contre l’Autriche, pendant ses 63 minutes sur le terrain, elle a offert le but victorieux à Beth Mead, partie dans le dos de la défense.
« Peu de joueuses dans ce sport auraient été capable de faire la passe qui a permis à Mead de lober la gardienne adverse », a souligné l’ancienne internationale Karen Carney dans sa chronique pour The Guardian, qui pointe une solution pour améliorer la finition des Anglaises, déficiente contre l’Autriche: « Les coéquipières de Kirby doivent lui donner le ballon plus vite car elle est celle qui peut créer les moments magiques qui font gagner des matches », a-t-elle écrit.
« Ma prestation n’a pas été au niveau que je voudrais », a analysé la principale intéressée, perfectionniste. « Je veux m’assurer que je continue à progresser – je préfère atteindre mon sommet lors de la finale qu’au premier match », a-t-elle lancé. Rendez-vous est pris pour le 31 juillet à Wembley.
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