Memphis Depay n’a plus de temps à perdre: à 27 ans, l’attaquant néerlandais, convoité par les plus grands clubs d’Europe, dispute seulement son deuxième tournoi majeur et entend marquer de son empreinte cet Euro qui débute face à l’Ukraine dimanche (21h00, 19h00 GMT) à Amsterdam.
Il y a sept ans que les Pays-Bas n’ont plus participé à un grand rendez-vous du calendrier international.
Le prodige, passé par le PSV Eindhoven (2011-15), Manchester United (2015-17) et Lyon (2017-2021), est depuis devenu l’indiscutable leader technique de la sélection néerlandaise qui disputera ses trois matches de poule à Amsterdam, face à l’Ukraine, l’Autriche (17 juin) et la Macédoine du Nord (21 juin).
Alors que le sélectionneur Frank de Boer cherche encore son meilleur système de jeu, une certitude s’est dégagée: il peut associer Depay à Wout Weghorst à l’avant de son 5-3-2 plutôt prudent.
Le duo a effectivement tout pour être complémentaire. Du haut de ses presque deux mètres (1,97 m exactement), Weghorst peut servir de point d’appui à l’ailier au coup de rein ravageur qu’est Depay.
Depay s’érige en chef de bande au milieu d’une génération prometteuse mais encore tendre, emmenée par des surdoués comme Frenkie de Jong (24 ans, FC Barcelone), Matthijs de Ligt (21 ans, Juventus) ou Donny van de Beek (24 ans, Manchester United).
Le port altier, le regard fier et les tatouages qui recouvrent une bonne partie de son corps musclé, donnent à Depay un air de mauvais garçon.
« Il passait souvent plus de temps à écrire du rap qu’à se concentrer sur le football », dira l’un de ses anciens entraîneurs, Fred Rutten. Ce dernier le remettra sur les bons rails avant de participer à son éclosion à Eindhoven en Eredivisie, avant un passage mitigé à Manchester United et quatre saisons réussies à Lyon.
« Je parlerai de mon transfert après l’Euro. Je ne veux pas me laisser distraire », a-t-il balayé jeudi en conférence de presse, impatient d’en découdre.
