Carton plein: les handballeuses françaises ont fait plier les Pays-Bas (26-24) mercredi à Skopje et bouclent le premier tour de l’Euro-2022 invaincues.
Déjà qualifiées pour le tour principal, les championnes olympiques se sont assuré la première place du groupe C. Elles sont donc en bonne voie pour se qualifier pour le dernier carré.
Les Bleues sont redescendues sur terre après avoir plané au-dessus de la Roumanie (35-21). Cette fois, la rencontre a été accrochée (jusqu’à 22-22), mais l’essentiel est assuré.
« Aujourd’hui, on a eu un peu plus de difficulté mais on a montré que l’équipe de France était là », retient Laura Flippes (3 buts pour 4 tirs).
Quinze mois après leur dernier face à face, le cauchemar oranje du stade Yoyogi de Tokyo où les Bleues les balayèrent 32-22 en leur infligeant d’emblée un cinglant 14-4, l’histoire fut bien différente.
« Finir ce premier tour sur un match engagé, demandant de rester solides mentalement, et arriver à le gagner, c’est top », savoure Cléopâtre Darleux. « Ca nous soude bien. C’était le scénario parfait. »
Au bilan comptable aussi: les vice-championnes d’Europe et du monde emportent le plein de points au tour principal (4) et un avantage à la différence de buts particulière face aux Néerlandaises.
Les deux premières équipes de chaque groupe du tour principal accédant aux demi-finales, un sans faute pour commencer est souvent gage de beau parcours. Comme en 2020 quand elles ne s’étaient inclinées qu’en finale face aux Norvégiennes.
Parmi les équipes reversées dans le groupe des Bleues, plus que de l’Allemagne et l’Espagne, il faudra se méfier des Monténégrines, en apesanteur lors de leur premier tour à domicile à Podgorica.
Les tifos de leur bouillant public pourraient faire le déplacement à Skopje, distante de seulement 330 kilomètres, dimanche pour le prochain match.
– Darleux « fait peur à tous les adversaires » –
Plus encore que les deux premiers succès contre la Macédoine du Nord (24-14) et la Roumanie, celui-ci porte la signature de Cléopâtre Darleux (14 arrêts, 45% de tirs stoppés).
« +Cléo+ a été comme d’hab’, personne n’est surpris », loue Estelle Nze Minko (4/4). « C’est un de nos énormes points forts dans l’équipe. Elle a de l’expérience, elle réalise une compétition incroyable, hyper stable. Elle fait peur à tous les adversaires. »
Ses onze parades à la mi-match sont à comparer aux six de son homologue néerlandaise. Ses trois arrêts d’emblée, dont un pastis face à Kelly Dulfer dès la 2e minute, avaient donné le ton.
De l’autre côté du terrain, les Bleues ont été plus en difficulté sur les phases d’attaque placée. « On aurait pu gagner un peu mieux en étant plus précis au tir. On a raté pas mal de tirs à l’aile (4 buts en 11 tirs, ndlr) alors qu’on était bien dans ce secteur », ajoute la capitaine.
Curiosité du calendrier, la bande de Grâce Zaadi (3/6) et Pauletta Foppa (4/5) aura trois jours pour travailler ces phases avant le choc face au Monténégro, premier du groupe D.
« On va récupérer », se projette Nze Minko. « Beaucoup travailler en séance vidéo aussi. Et se faire un petit restaurant! »
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