La passion de Ren Qian, un retraité chinois, pour le tennis de table l’amène à jouer dehors toute l’année, même au coeur des hivers très froids de Pékin.
À 73 ans, il se rend ainsi depuis deux ans au parc de Qingfeng, dans l’est de la ville, avec sa femme, pour tenter de rester en forme.
« Nous avions des équipes de ping-pong à l’école, et presque toutes les écoles organisaient des compétitions de ping-pong chaque année – c’est pourquoi beaucoup de gens de mon âge jouent très bien », explique-t-il.
« C’est ainsi (que le sport) est devenu populaire », se souvient-il.
Les gratte-ciel du quartier des affaires de Pékin dominent les tables, nichées dans un coin tranquille du parc de Qingfeng. Même si les températures descendent jusqu’à zéro, Ren et sa femme doivent se battre avec d’autres amateurs de ping-pong pour obtenir une table.
– Fierté nationale –
C’est une scène qui se répète dans les parcs de la ville. Tout le monde peut y jouer sans réservation, mais doit apporter ses propres raquettes et balles.
La plupart des joueurs sont des hommes âgés, mais il y a aussi des femmes, généralement des retraitées. Pour beaucoup, le ping-pong remonte à leur enfance et constitue un moyen de rester actif même s’ils entrent dans la vieillesse.
Beaucoup de ceux qui jouent dans le parc considèrent également les succès durables de la Chine dans ce sport comme une source de fierté nationale : aux Jeux olympiques de Rio en 2016, la Chine a remporté les quatre médailles d’or dans ce domaine.
« Donc nous les Chinois, sommes très fiers et ravis de jouer au ping-pong ».
