Avec Geraint Thomas pour chef de file, l’équipe Ineos risque de jouer le rouleau compresseur dans le Critérium du Dauphiné qui commence dimanche en Auvergne pour culminer en fin de semaine dans les Alpes.
Thomas reprend ses marques, lui qui avait gagné haut la main l’épreuve alpestre en 2018 quelques semaines avant de remporter le Tour de France. Avec l’appui d’une équipe qui monte en puissance pour défier dans la Grande Boucle les Slovènes Tadej Pogacar et Primoz Roglic, absents la semaine prochaine tout comme Julian Alaphilippe.
Le parcours, qui comporte un contre-la-montre individuel mercredi — limité toutefois à 16 km — et une arrivée au sommet dure mais roulante samedi à La Plagne, s’accorde au profil et aux habitudes de l’équipe la plus puissante du peloton. Sous réserve de bien négocier la dernière étape, courte et musclée, qui ne tolère aucune faiblesse, puisque tout peut encore changer dans Joux-Plane, le dernier col distant de seulement 17 kilomètres de l’arrivée dans la station des Gets (Haute-Savoie).
L’opposition ? Elle est à chercher du côté des Colombiens Miguel Angel Lopez et Nairo Quintana, de David Gaudu et de Guillaume Martin, qui portent l’essentiel des espérances françaises, et des grimpeurs de l’équipe Jumbo (Kuss, Kruijswijk, Vingegaard) en l’absence de Roglic qui a pris le risque de ne plus courir jusqu’au départ du Tour, le 26 juin à Brest.
« Le parcours est difficile, cela me permettra de produire des efforts longs qui sont essentiels avant un grand tour », observe pour sa part Gaudu. Le Breton, promu leader de Groupama-FDJ, veut aussi calmer les attentes après sa récente chute à l’entraînement, « un vol plané à 70 à l’heure »: « Je ne me considère pas parmi les favoris. Mais j’espère avoir les bonnes sensations pour lutter avec les meilleurs. »
À l’exemple de la première étape, un circuit autour d’Issoire (Puy-de-Dôme), plusieurs étapes s’adressent dans la première moitié de la semaine aux puncheurs (M. Pedersen, Colbrelli, Van Avermaet, Madouas) ou aux attaquants (Asgreen, Lutsenko), avant que les grimpeurs retrouvent leur terrain dans les cols des Alpes. Un mois avant le point d’orgue du Tour.
