Ex-poursuiteur devenu vainqueur du Tour de France, le Gallois Geraint Thomas a réussi le coup du kilomètre dans la 5e étape du Critérium du Dauphiné, jeudi, à Saint-Vallier, pour devancer les sprinteurs.
Au bénéfice d’une épingle à cheveux négociée en tête, aussitôt après la flamme rouge du dernier kilomètre, le Britannique a creusé l’écart sur la tête du peloton. D’autant plus nettement que ses coéquipiers, le Polonais Michal Kwiatkowski, véritable maître à courir, et l’Australien Richie Porte, ont laissé le « trou ».
« Je ne pensais pas avoir gagné, Colbrelli est passé tellement vite », a reconnu le Gallois, vainqueur pour la deuxième fois de la saison après son succès du Tour de Romandie. Mais il n’avait plus franchi une ligne d’arrivée en tête depuis L’Alpe d’Huez, dans la 12e étape du Tour de France, dont il allait remporter le classement final.
– L’entrée en montagne –
« Je n’étais simplement pas dans un de mes meilleurs jours », a expliqué Thomas avant le départ de Saint-Chamond (Loire). « J’ai commencé trop fort et sur ce genre de parcours, ce n’est pas la bonne façon de courir. Ensuite j’ai juste limité les pertes. Ce n’est pas idéal, j’ai retenu la leçon ».
Dans cette étape de 175,4 kilomètres, très animée, les coureurs du classement général ont cherché surtout à ne pas perdre de temps. Ils ont réagi à une tentative de bordure de l’équipe de Thomas, à l’approche des 40 derniers kilomètres, restée sans conséquence.
Vendredi, la 6e étape, longue de 167,2 kilomètres entre Loriol-sur-Drôme et Le Sappey-en-Chartreuse, comporte quatre ascensions dans les 50 derniers kilomètres. Avec le col de Porte, à l’entrée des 20 derniers kilomètres et une courte montée finale (3,3 km à 6,2 %) dans le massif de la Chartreuse, près de Grenoble.
