Primoz Roglic aux commandes avant le dernier jour: le Slovène a distancé ses rivaux dans la 7e étape du Critérium du Dauphiné gagnée par l’Espagnol Carlos Verona, samedi, dans la station alpestre de Vaujany (Isère).
Sur la ligne, Verona a préservé une marge de 13 secondes sur Roglic, revenu en boulet de canon dans les 1500 derniers mètres. Mais le Slovène a surtout pris du temps au classement général qu’il mène désormais avec 44 secondes d’avance sur son coéquipier danois Jonas Vingegaard et 1 min 24 sec sur l’Australien Ben O’Connor.
Dans cette étape qui franchissait deux cols légendaires, le Galibier et la Croix-de-Fer, au programme de l’étape du 14 juillet dans le prochain Tour de France, le duo de l’équipe Jumbo a pris le dessus sur les autres candidats au podium. Seul O’Connor (4e du Tour 2021) a tenu le choc dans un premier temps mais sans pouvoir résister au déboulé de Roglic dans le final.
« Je me suis fait vraiment plaisir », a commenté Roglic, favori numéro un de la course. A l’arrivée, il a précédé d’une douzaine de secondes Vingegaard, très à l’aise, et O’Connor, qui a confirmé son niveau à la grande satisfaction de Vincent Lavenu, le patron de l’équipe AG2R Citroën.
Derrière la doublette Rogic-Vingegaard, les positions sont très indécises. O’Connor, suivi par le Britannique Tao Geoghegan Hart et l’Italien Damiano Caruso, ne compte que 16 secondes d’avance sur David Gaudu (6e à 1 min 40 sec du maillot jaune).
– Verona ouvre son palmarès –
En revanche, la journée de haute montagne a confirmé le pronostic du Belge Wout van Aert, le précédent maillot jaune qui a cédé à 2 kilomètres du sommet de l’interminable Croix-de-Fer (29 km d’ascension), et les limites momentanées de l’Espagnol Enric Mas, à la peine après avoir chuté cette semaine.
Si Geoghegan Hart a limité la perte (35 sec sur Roglic à l’arrivée), la bonne surprise est venue dans son équipe du pistard Ethan Hayter, qui a basculé près du groupe Roglic au sommet de la Croix-de-Fer. Le jeune Britannique (23 ans), à l’expérience limitée en haute montagne, se découvre un avenir dans les grandes courses par étapes.
Pour la victoire du jour, Verona a distancé sur les premières pentes de la montée finale de Vaujany (5,7 km à 7,2 %) le Français Kenny Elissonde, autre rescapé de l’échappée initiale. A 29 ans, l’Espagnol de l’équipe Movistar s’est assuré la première victoire de sa carrière dans le WorldTour auquel il participe depuis 2013.
« Je ne voulais pas connaître la même chose que dans la Vuelta l’an dernier », a réagi Verona, qui s’était incliné face à l’Australien Michael Storer près d’Alicante. « J’y ai pensé quand je suis allé dans l’échappée, je voulais la victoire ».
Dimanche, la dernière étape se termine au Plateau de Solaison, une dure ascension de 11,3 kilomètres (à 9,2 %), en conclusion d’un parcours de 138,8 kilomètres qui franchit aussi deux cols de première catégorie, Plainpalais et la Colombière. Pour Roglic, ce sont les derniers obstacles avant de devenir le deuxième coureur slovène à figurer au palmarès, douze ans après Janez Brajkovic.
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