Avantage à Mathieu van der Poel: le Néerlandais a endossé son quatrième maillot arc-en-ciel de cyclo-cross chez les élites au nez et à la barbe de son grand rival, le Belge Wout van Aert, ensablé dimanche sur la reine des plages à Ostende (Belgique).
Au palmarès de la discipline, le petit-fils de Raymond Poulidor et fils de l’ex-champion du monde Adrie van der Poel dépasse désormais son grand rival, avec quatre titres pour trois en faveur de Van Aert.
Dimanche à Ostende, il n’aura finalement manqué qu’un tout supplément d’âme pour faire de ces Mondiaux de cross un spectacle grandiose.
Pas de saveurs de saucisses grillées, ni d’odeurs de frites, mais bien des senteurs de souffre. « Sans le public, sans les fans, c’était étrange. On n’avait pas l’impression d’être à un championnat du monde », a relevé van der Poel. Mais, devant leur poste de télévision, les amoureux du cyclo-cross n’auront pas été déçus.
Les supporters belges ont d’abord cru en la bonne étoile de leur champion. Dès le deuxième tour, Van Aert, récemment papa d’un petit Georges, créait la différence à la faveur d’une chute de son « meilleur ennemi » dans une partie boueuse de l’hippodrome d’Ostende.
« C’est le cyclo-cross. Il y a des chutes, des crevaisons, des incidents. Il faut parfois un peu de réussite », a commenté +VDP+. « La crevaison m’a permis de revenir mais la course n’était pas finie ».
« Je me suis senti fort sur le sable. Je me suis amélioré à chaque tour », a souligné le champion du monde en titre qui a conclu un week-end faste pour les « Oranje ». Les quatre titres mis en jeu (espoirs et élites hommes et dames) sont partis aux Pays-Bas.
