Le Ronde a tourné au bras de fer attendu: Mathieu van der Poel a remporté le Tour des Flandres, son premier Monument, devant son éternel rival Wout van Aert dimanche à Audenarde, au sud de Gand.
Le duo, échappé avec le champion du monde Julian Alaphilippe, qui a lourdement chuté en percutant une moto de l’organisation, s’est disputé au sprint la victoire, décrochée par Mathieu van der Poel, 34 ans après son père Adrie.
Seul Mathieu van der Poel l’a suivi. Le Belge Wout van Aert qui avait manqué ce mouvement de course décisif a fait l’effort seul et rejoint le trio dans la côte pavée du Taaianberg.
Van Aert, idéalement placé en deuxième position dans le dernier kilomètre, a lancé le sprint sans parvenir à surprendre le Néerlandais. Dans le dernier hectomètre, le petit fils de Raymond Poulidor, aux coudes à coudes avec Van Aert, a grignoté les quelques centimètres d’avance pris par son rival de toujours. Celui avec qui il s’est partagé les six derniers titres mondiaux de cyclo-cross (trois chacun).
L’histoire aurait pu être différente sans la chute de Julian Alaphilippe, qui disputait son premier Tour des Flandres: moins rapide que les deux autres au sprint, le puncheur français aurait été obligé de passer à l’offensive.
Mais, alors qu’il était isolé à l’avant avec le duo, le porteur du maillot arc-en-ciel est passé par dessus son vélo, retombant lourdement sur le dos, après avoir heurté une moto de l’organisation à 35 kilomètres de l’arrivée.
« Apparemment, il préfère que je perde plutôt que de gagner lui-même. Il a peut-être oublié que j’ai déjà beaucoup gagné » avait lancé après Gand-Wevelgem van Aert, mécontent du traitement spécial que lui a réservé Mathieu van der Poel.
Malgré sa quatrième place, c’était pourtant déjà le fils d’Adrie van der Poel, victorieux du Ronde en 1986, qui avait fait la plus forte impression.
Tombé après une crevaison à 50 kilomètres de l’arrivée, il avait remonté seul les coureurs éparpillés sur les monts des Ardennes flamandes pour retrouver le groupe de tête, sans suivre l’attaque décisive d’Alberto Bettiol.
Un contexte qui a délavé sur la grand messe du cyclisme belge, privée dimanche de son million de fidèles sur le bord de la route. Les spectateurs étaient bannis des départ, arrivée, monts et sections pavés, les rassemblements limités à quatre personnes ailleurs.
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