Raccourcir les étapes et muscler davantage le final: le pari des organisateurs des Boucles Drôme-Ardèche, en partie contraints par le Covid-19, a séduit plusieurs grands noms dont Jakob Fuglsang et Thibaut Pinot, attendus ce week-end sur les routes des deux départements.
Organisées au même moment que le circuit Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne, prisées des chasseurs de (semi-)classiques, l’épreuve aurait pu pâtir de leur concurrence. Onze équipes WorldTour seront pourtant samedi au départ de la Classic de l’Ardèche et dimanche à la Classic de la Drôme.
Le Danois Jakob Fuglsang, redoutable sur les courses d’un jour (il a notamment remporté Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie), est annoncé au départ des deux courses.
« La condition est bonne, maintenant il faut retrouver des sensations en course », a affirmé vendredi dans un communiqué Pinot, gêné par des douleurs au dos à la fin du Tour des Alpes-Maritimes et du Var le week-end dernier.
Les vainqueurs sortants Rémi Cavagna (Ardèche, Deceuninck-Quick Step) et Simon Clarke (Drôme, Team Qhubeka Assos) seront aussi de la partie, comme Guillaume Martin (Cofidis) ou le vainqueur du GP La Marseillaise Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën).
A défaut des encouragements du public, pour cet évènement qui se déroulera à huis clos, les cadors ont peut-être été attirés par le parcours redessiné dans la Drôme, et raccourci tant samedi que dimanche.
Après le mur d’Allex, déjà emprunté les années précédentes, les coureurs devront gravir la côte de la Calandre (1,3 km à 6,5% et un passage à 10%), le mur d’Eurre (700m à 9% et un passage à plus de 20%) et un ultime casse-pattes, « moins significatif » selon Guillaume Delpech, mais stratégiquement situé à « moins de quatre kilomètres de l’arrivée », déplacée cette année de Livron à l’écosite d’Eurre.
Au total, le peloton parcourra 171 km samedi et 177 dimanche. Des distances réduites « volontairement, au vu de la difficulté du parcours », assure le patron de l’épreuve.
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