Cinq jours de repos minimum et des groupes de 33 joueurs par sélection: World Rugby a décidé d’allonger la période de repos entre chaque match de Coupe du monde, décalant ainsi la finale 2023 d’une semaine, au 28 octobre.
Cette décision d’étendre la période de repos entre chaque match n’est pas anodine: avec désormais cinq jours au minimum, la compétition est allongée d’une semaine alors que les groupes sélectionnés passeront de 31 à 33 joueurs.
« La Coupe du monde de rugby 2023 en France présentera des périodes de repos plus importantes pour toutes les équipes. Cette décision intervient après que le conseil d’administration de la Rugby World Cup, le Comité Exécutif de World Rugby, le Comité d’organisation France-2023 et l’International Rugby Players se soient mis d’accord sur un ensemble de principes relatifs à la santé des joueurs conduisant à un calendrier des matches grandement amélioré », explique World Rugby dans un communiqué.
Même son de cloche pour Brian O’Driscoll. Pour l’ancien centre international irlandais (133 sélections entre 1999 et 2014), aujourd’hui représentant du syndicat des joueurs International Rugby Players au conseil d’administration de la Rugby World Cup, « le rugby est devenu trop physique et exigeant pour pouvoir jouer avec des courtes périodes de repos ».
« Toutes les équipes ont trouvé cela difficile, en particulier celles qui n’ont pas la profondeur de l’effectif des principales nations », a estimé l’ex-capitaine du XV du Trèfle.
Dans la même poule, les Anglais avaient battu les Tonga (35-3) le 22 septembre puis les Etats-Unis (45-7) le 26 et l’Argentine (39-10) le 5 octobre. Soit trois matches en quinze jours.
« Pour la France et ses villes hôtes, c’est un bonheur d’accueillir les fans du monde entier. Ils pourront ainsi prendre le temps de découvrir les magnifiques paysages et monuments de notre beau pays », s’est félicité Laporte.
Le XV de France, lui, aura un défi de taille puisqu’il a été placé dans la poule A avec les All Blacks.
