Champion cycliste centenaire, Robert Marchand a franchi sa dernière ligne d’arrivée

Connu pour sa frêle silhouette moulée dans une tenue jaune et violette et son rire contagieux, le doyen du cyclisme Robert Marchand, décédé dans la nuit de vendredi à samedi à l’âge de 109 ans, était devenu une mascotte grâce à ses records de super-centenaire.
Lui qui disait ne pas craindre la mort, seulement la paralysie, a obéi à sa devise – « il faut bouger! » – le plus longtemps possible. Le 26 novembre 2018 encore, il avait fêté son 107e anniversaire sur un vélo en parcourant une quinzaine de kilomètres en Ardèche.
Une sacrée revanche pour celui qui disait avoir renoncé, à 20 ans, à une carrière de cycliste professionnel sur les conseils du milieu sportif et des médecins qui doutaient de ses capacités au vu de sa carrure.
Jusqu’à établir le record de l’heure des plus de 100 ans puis des plus de 105 ans, et obtenir le titre de champion du monde de cyclisme sur route des plus de 105 ans. Toujours sous le maillot jaune et violet de L’Ardéchoise, la populaire course locale qui en avait fait sa mascotte.
Le 4 janvier 2017, pour son record inédit dans la catégorie des plus de 105 ans, sa notoriété avait convaincu certaines chaînes de télévision de diffuser en direct ses 92 tours de piste au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines.
Le lendemain, lors d’une séance photo au siège parisien de l’AFP, le centenaire parvenait encore à porter son vélo sur une épaule. Et répétait son mantra: « A mon âge, il faut jamais arrêter. Si vous arrêtez, vous êtes foutu ».
Après avoir traversé les deux conflits mondiaux, la Guerre froide et des années à bourlinguer au Venezuela ou au Canada, il a passé les dernières années de sa vie dans un modeste studio à Mitry-Mory, au nord de Paris.
Plus célèbre licencié du club des Cyclos mitryens, il s’entraînait surtout sur son vélo d’appartement pour échapper aux frimas et au trafic routier – sa perte d’audition rendant les sorties extérieures périlleuses.
« C’est un homme qui a traversé le temps », saluait au début de cette année Charlotte Blandiot-Faride, la maire PCF de Mitry-Mory, louant un doyen « très investi, militant communiste, qui a contribué à faire connaître la ville. »