Triple vainqueur de la Champions Cup, Toulon n’a encore jamais soulevé la « petite » Coupe d’Europe. Le RCT a l’occasion d’y remédier en finale du Challenge européen contre l’ambitieuse équipe anglaise de Bristol et Semi Radradra, vendredi (21h00) à Aix-en-Provence.
Depuis 2015 et le triplé réalisé sur le toit du continent, avec Bernard Laporte aux commandes, le club varois n’a plus rien gagné. Dans l’intervalle, il s’est bien hissé deux fois en finale du Championnat de France mais le Racing 92 (2016) puis Clermont (2017) avaient eu le dernier mot.
« Un trophée signifierait beaucoup pour l’équipe. Cela apporterait plus de confiance au club », souligne le demi de mêlée tongien Sonatane Takulua, arrivé en début de saison sur la Côte d’Azur en provenance d’Angleterre (Newcastle).
Jusqu’ici, les hommes de Patrice Collazo n’ont commis aucun impair sur le front européen. Ils n’ont même connu que la victoire, puisqu’ils ont aussi remporté leurs six matches de poule. Après avoir écarté les Gallois des Scarlets (11-6) en quarts de finale, les Toulonnais sont montés en puissance contre les Anglais de Leicester (34-19) en demie.
Outre Villière, Toulon pourra compter sur un effectif très solide à Aix-en-Provence, devant 1.000 spectateurs, malgré les absences d’Anthony Belleau (genou), Julien Hériteau (épaule), Jérémy Boyadjis (pied), Facundo Isa (cuisse), Thomas Jolmès (épaule), Ramiro Moyano (cuisse) et Kalani Robert (genou).
De la solidité, il en faudra pour barrer la route des Bristol Bears et de Semi Radradra, qui a laissé un bon souvenir au championnat de France. Le centre fidjien, passé par Toulon (2017-2018), avait ensuite fait des ravages avec Bordeaux-Bègles avant de migrer l’été dernier vers l’Angleterre.
Invaincus en Challenge européen (7 succès, 1 nul), les « ours » de Bristol vise un premier trophée continental, après avoir échoué en demi-finales du Championnat d’Angleterre contre les Wasps (47-24) samedi dernier.
ll-tra/ng/gf
