Ils ont touché les sommets avant de déchanter: les entraîneurs Julen Lopetegui et Antonio Conte s’affronteront lors de la finale de Ligue Europa entre Séville et l’Inter Milan vendredi (19h00 GMT), pour renouer avec leur gloire passée.
Après avoir dirigé certains des meilleurs talents européens à Porto (2014-2016), avec la sélection nationale espagnole (2016-2018) et au Real Madrid (2018), Lopetegui (53 ans) va faire son grand retour sur l’un des toits de l’Europe, à Cologne.
il a surtout redonné du corps, ensuite, à une équipe bancale mais spécialiste de la C3. Avec le soutien des dirigeants et des supporters, tout semble enfin lui sourire sur le banc d’un grand club d’Europe.
C’est une vraie revanche pour Lopetegui, après des années d’échecs. Le technicien a en effet été remercié après son revers à Porto (aucun titre remporté mais un quart de Ligue des champions en 2015), et brutalement renvoyé de ses deux derniers postes au sein de la Roja: la veille du Mondial-2018, pour avoir acté en secret son départ vers le Real, puis au Real, après une série de mauvais résultats à l’automne 2018, quatre mois seulement après sa nomination.
– Conte, la réconciliation –
A l’Inter Milan depuis mai 2019, le technicien avait jeté le trouble par des déclarations fracassantes à l’issue du dernier match de championnat à Bergame début août. Il avait accusé sa direction de n’avoir « jamais protégé » ni lui ni les joueurs, quand ils étaient critiqués et recevaient « des paquets de merde ».
Mais en emmenant avec la manière son équipe jusqu’à une finale européenne, la première depuis dix ans pour le club lombard, Conte a repoussé un peu cette mise au point et retrouvé son statut. Il est largement reconnu comme l’un des meilleurs entraîneurs d’Europe.
Quoi de mieux qu’une première victoire à l’échelle européenne pour sceller la réconciliation, déjà entrevue sur la pelouse de Düsseldorf où le président chinois du club, de retour en Italie après la pandémie, a affiché sa satisfaction…
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