L’aventure est sans équivalent! Leipzig, fondé en 2009, est passé en une décennie de la cinquième division allemande au dernier carré de la Ligue des champions, par la volonté de Red Bull et de son patron milliardaire, l’Autrichien Dietrich Mateschitz.
– L’ascension vertigineuse –
Dans un football d’Allemagne de l’est en mal de sponsors, la greffe prend. En sept ans, le RB grimpe du foot régional au national, passe professionnel, reste deux ans en deuxième division, et déboule dans l’élite en 2016. Ses principes: s’appuyer sur son centre de formation très performant, et n’engager que des joueurs de moins de 25 ans. Parmi eux, un certain Timo Werner, 20 ans, arrive de Stuttgart. Il va devenir une star en quelques mois.
L’ambition est clairement affichée: s’établir en quelques années au sommet du foot allemand, où le Bayern et Dortmund font la loi.
Mais le RB, avec son équipe de quasi-inconnus, bouscule la vieille Bundesliga. A la stupéfaction générale, le promu prend la tête du classement en novembre, après 11 journées. Et la garde pendant trois semaines! Au final, le club termine vice-champion derrière Munich et se qualifie pour la Ligue des champions dès sa première saison dans l’élite. Werner finit l’exercice avec 21 buts.
– La haine des ultras –
Plusieurs incidents en tribunes émaillent la saison, lorsque des banderoles insultantes ou menaçantes sont déployées contre les « taureaux rouges » ou leur sponsor.
– L’ancrage au sommet –
Mais les deux saisons suivantes (2018-2020) voient le nouveau venu s’établir pour de bon au sommet, avec deux troisièmes places, chaque fois derrière le Bayern et Dortmund. En 2019, la jeune formation s’offre même une finale de Coupe d’Allemagne, perdue 3-0 contre le Bayern pour la dernière du duo Robben-Ribéry.
« Je n’aime pas particulièrement leur modèle économique », grommelle le patron du Borussia Dortmund Hans-Joachim Watzke, « mais sportivement, ils font les choses vraiment bien ». Le RB, reconnaît-il, est devenu « la troisième force du football en Allemagne (…) et nous devrons nous en méfier terriblement dans les années à venir ».
Les dirigeants avaient programmé la prochaine grande étape du développement pour cette saison 2019-2020: le recrutement du jeune, brillant et surtout ambitieux entraîneur Julian Nagelsmann, 33 ans, devait faire franchir un palier au club.
Après la troisième place en Bundesliga, l’accession mardi en demi-finale de Ligue des champions contre le PSG a transformé le coup d’essai en coup de maître.
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