L’hymne de la Ligue des champions, Steve Mandanda l’a entendu plus souvent que tout ses coéquipiers marseillais. L’OM compte sur la grande expérience de son gardien et capitaine, justement en grand forme, mercredi au Pirée contre l’Olympiakos.
A 35 ans, « Il Fenomeno » aligne plus du double de matches de C1 que ses quelques coéquipiers qui ont déjà joué la C1. Il en a disputé 43, ce qui représente près du tiers du nombre de matches de « Tchampionnsse » joués par le reste de l’effectif (137 en tout).
Tous ces chiffres, auxquels on peut encore ajouter le record de matches joués pour l’OM (celui de mercredi sera son 557e), ne traduisent que partiellement l’importance de Mandanda dans le groupe.
« Quand Mandanda est à ce niveau-là, je le place à côté de Helton, pour l’importance qu’il a pour nous », disait André Villas-Boas.
« C’est incroyable la quantité d’arrêts décisifs qu’il fait », saluait le Portugais.
Et cette saison il est reparti sur les mêmes bases, avec plusieurs parades déjà cruciales.
Le milieu de terrain décrit « un leader calme, avec beaucoup de charisme, il n’a pas besoin d’élever la voix pour qu’on l’écoute, c’est inné. Il montre l’exemple dans le vestiaire et sur le terrain ».
A Lyon (1-1), il a tenu en échec les attaquants alors que l’OM a joué en infériorité durant 70 minutes (Payet exclu), contre Metz il a sauvé une balle de 2-0 tenant son équipe en vie jusqu’à l’égalisation de Morgan Sanson à la dernière seconde…
Il faudra peut-être rallonger la liste de ses arrêts décisifs cette saison, déjà copieuse, pour barrer la route à Mathieu Valbuena et consorts, mercredi.
Arrivé en 2007, il connaît la boutique. « J’étais le petit jeune insouciant, aujourd’hui je suis au courant de plus de choses, je connais la ville, les supporters, je gère mieux » la pression, explique Mandanda.
Alors « il faut apprécier les bons moments », comme ce retour en Ligue des champions, découverte dès 2007, par une victoire au Vélodrome contre Besiktas (2-0).
Bref, Mandanda connaît la musique, il doit aider ses coéquipiers à déchiffrer la partition.
