Inamovible arrière droit de Manchester City et de l’équipe d’Angleterre, Kyle Walker n’est pas le plus connu des Citizens. Mais il est depuis plusieurs saisons l’élément le plus fiable de la défense mancunienne, qui affronte mardi l’Olympiakos en Ligue des champions (21h00).
Après leurs succès contre Porto (3-1) et à Marseille (3-0), les Citizens sont dans une très bonne position avant de recevoir les Grecs, 3e du groupe C avec 3 points. Et Walker aborde cette rencontre en pleine confiance, à l’image de son club.
A 30 ans, le joueur au physique robuste a fait taire tous les critiques qui le jugeaient peu fiable, maladroit ou limité.
– « Le meilleur Kyle jamais vu » –
« Il a été le meilleur défenseur de Premier League jusqu’ici », avait aussi jugé l’ancien défenseur Rio Ferdinand, 81 sélections avec l’équipe d’Angleterre, au micro de BT Sport après ce match.
Des éloges tardifs pour un joueur dont le transfert, pour plus de 50 millions d’euros depuis Tottenham en 2017 – qui avait fait de lui le défenseur le plus cher de l’histoire, dans un été de tous les excès marqué par les 220 M EUR dépensés pour Neymar par le Paris SG -, avait fait jaser.
Centrer n’est toujours pas son point fort – ce n’est de toute façon pas ce que lui demande Guardiola – et Walker est le premier à admettre qu’il a mis du temps à peaufiner son jeu.
– Bols de céréales et salle de muscu –
« J’ai joué le match suivant arrière droit en FA Youth Cup (Coupe Gambardella anglaise, NDLR) et je n’ai jamais regardé en arrière depuis », avait-il ajouté.
« Je devais aller à la salle de muscu plus que les autres », s’était-il encore souvenu, évoquant les bols de céréales ingurgités avant de dormir dans l’espoir de s’épaissir, sur les conseils du directeur du centre de formation des Blades.
Son passage à Tottenham de 2009 à 2017, et notamment les droits dernières saisons sous les ordres de Mauricio Pochettino, ont été décisifs, « élevant mon jeu à un tout autre niveau », a-t-il admis.
Un apprentissage qui explique peut-être son absence de blessure depuis 5 ans et sa forme resplendissante à 30 ans. Au point que Kyle Walker peut rêver de gloire en Ligue des champions et à l’Euro l’été prochain.
