Entamant sa cinquième saison sur le banc de Manchester City, soit son plus long bail comme technicien, Pep Guardiola repart mercredi à l’assaut d’une Ligue des champions qui est la seule épreuve à écorner sa réputation de potentiel « meilleur entraîneur du monde ».
Le souvenir de l’élimination plutôt humiliante face à Lyon (3-1) en quart de finale de l’édition précédente, il y a tout juste deux mois, est encore vif dans les esprits.
La pression est donc forte sur Pep avant de recevoir Porto mercredi (21h00) pour la 1re journée de la phase de poules. Et le brouillard continue de régner sur son avenir, alors que son contrat se termine l’été prochain, donnant presque un air de « quitte ou double » à ce défi.
« Pep est le meilleur entraîneur du monde et nous voulons qu’il reste », affirmait encore il y a quelques jours dans le quotidien The Sun Omar Berrada, directeur opérationnel de City Group, la holding qui possède le club.
– Regagner dix ans après –
« Nous aurons une conversation avec lui quand le temps sera venu », avait rassuré Berrada.
« Ce club a atteint des standards élevés au cours des dix dernières années et il faut les maintenir. Je connais les standards du club et si je ne les atteins pas, je ne mériterai probablement pas (un nouveau contrat), donc il faut que je gagne pour prolonger », avait-il expliqué.
Toute autre place que la première, qui assurerait un match retour à domicile en huitième de finale, serait déjà décevante et face à ce qui semble être son rival le plus sérieux, City va devoir marquer son territoire d’entrée.
Privé probablement de Kevin De Bruyne, dont la nature de la blessure n’a pas été révélée, Manchester s’avance pourtant avec assez peu de certitudes.
La victoire samedi contre Arsenal (1-0), a été plus encourageante, surtout sur le plan de la solidité défensive qui reste sans doute le domaine où les Citizens peuvent encore le plus progresser.
Autant dire que Guardiola n’aura aucune excuse cette saison. Et ce n’est, de toute façon, pas son genre.
