Vainqueur de Kubrat Pulev (39 ans) par KO à la 9e reprise, le Britannique Anthony Joshua a conservé ses ceintures mondiales des Lourds (IBF, WBA, WBO et IBO) et dégagé la voie vers un combat de réunification contre son compatriote Tyson Fury, champion WBC.
« Ce qui compte, ce n’est pas l’adversaire. Ce qui compte, c’est l’héritage (que je laisserai) et les ceintures. Si c’est Tyson Fury qui l’a, que mon adversaire soit Tyson Fury », a lancé au micro Joshua après son combat.
L’organisation d’un tel combat promet d’être un beau casse-tête financier et réglementaire – Fury devant normalement défendre sa ceinture avant de combattre Joshua -, mais il semble grand temps que les deux hommes règlent cette question de suprématie dans la catégorie-reine.
L’assouplissement des mesures de lutte contre le Covid au début du mois, à Londres, avait permis aux organisateurs de laisser entrer 1000 supporters dans la SSE Arena de Wembley qui peut en accueillir 12.500, créant un semblant d’ambiance autour du ring.
Ils avaient fait les choses en grand avec un show à la gloire de Joshua, sous les yeux de son ami, l’ancien boxeur Floyd Mayweather, 43 ans et 50 combats pour 0 défaite au compteur.
Il s’est aussi montré plus actif que Pulev qui, fidèle à son surnom de « Cobra » cherchait la faille pour placer sa droite.
Après un premier round timide, Joshua a placé une première accélération à la troisième reprise au cours de laquelle son adversaire a été compté deux fois, une fois dans les cordes et une autre au sol à la suite d’un puissant crochet du droit qui avait transpercé sa garde.
Les bookmakers avaient pronostiqué une victoire à la 7e reprise du détenteur des quatre ceintures, mais il lui en aura finalement fallu 9 sur les 12 prévus pour ce combat.
Joshua a placé une série de coups qui ont encore mis à terre son adversaire et lorsque l’arbitre a renvoyé Pulev au combat, « AJ » a placé une droite au menton qui l’a immédiatement allongé pour de bon.
A 31 ans, il affiche un bilan de 24 victoires, dont 22 avant la limite, pour une seule défaite et il a infligé à Pulev le deuxième revers de sa carrière professionnelle seulement, pour 28 victoires. Sa première défaite était survenue contre Vladimir Klitschko, lors de sa première et seule chance mondiale, jusqu’à ce samedi, il y a six ans.
« Depuis qu’il a débuté, il veut être champion du monde unifié des lourds. On sait ce qu’il nous reste à faire et dès demain, on va organiser le combat contre Fury », a-t-il assuré.
hap/els
