Fini doublons et Coupes d’Europe, mais encore un report pour des cas de Covid-19: le Top 14 ne sera pas libéré de tous ses maux, dimanche pour son Boxing Day, mais retrouvera au moins l’essentiel de ses forces vives, hormis celles de Castres et Bayonne, dont l’opposition a été reportée.
Le rugby français espérait une journée complète, avec une programmation regroupée sur le dimanche et tous ses internationaux disponibles sur le pont, c’est raté. L’annonce samedi après-midi du report de Castres – Bayonne, pour des cas de Covid-19 au sein du club basque, peut-être contaminé par Leicester, son adversaire précédent en Challenge européen, relance un refrain déjà trop entendu depuis l’été.
Et il faut faire vite! Le bloc qui débute ne va durer que trois semaines, avant le retour de la Coupe d’Europe mi-janvier puis celui des doublons imputables au Tournoi des six nations début février…
On attend des cadors qu’ils assurent le spectacle, dans la foulée de leur très belle prestation d’ensemble (9 succès pour 3 revers) en Coupe d’Europe. Notamment à La Rochelle, où le leader accueille Montpellier, mal en point (12e) mais qui reste sur une victoire à Clermont. Ou à Toulouse (2e) qui reçoit Bordeaux-Bègles (8e) dans une affiche entre le dernier champion et le leader frustré de la dernière saison régulière, interrompue par la pandémie.
. Toulon, Clermont, à qui le rebond?
Toulon aussi s’est sabordé dans sa quête de qualification, mais d’une autre façon: le RCT a refusé de jouer chez les Scarlets, qui comptaient un joueur positif au Covid-19, et a donc perdu sur tapis vert. Reposés et remontés contre l’organisateur de la compétition, ils ont l’occasion de se défouler.
Toulon (4e) ou Clermont (6e), le perdant risque de sortir du wagon des barragistes car le Stade Français (5e) et Lyon (7e), concurrents immédiats avec le même nombre de points, se rendent chez des mal classés, Pau (11e) et Brive (10e).
Pour Agen (14e), toujours sans succès après 11 matches et dont deux joueurs ont été mis à pied pour s’être battus, le déplacement au Racing coche toutes les cases pour un nouveau calvaire, tant le club des Hauts-de-Seine est solide ces dernières semaines (4 victoires de rang). Les joueurs de Laurent Travers, troisièmes à trois unités des Rochelais, sont en embuscade pour s’emparer du fauteuil de leader.
