L’Argentine a préparé son dernier match du Rugby Championship, contre l’Australie samedi à Sydney, dans une atmosphère alourdie par l’affaire des tweets racistes de trois de ses joueurs.
Tout avait bien commencé pour les Argentins dans ce tournoi du rugby austral: une victoire inaugurale historique contre les All Blacks le 14 novembre (25-15) puis un nul la semaine suivante face aux Australiens (15-15).
Il s’agit du capitaine et troisième ligne du Stade français Pablo Matera, du deuxième ligne de Bordeaux-Bègles Guido Petti et du talonneur Santiago Socino (Jaguares). Dans ces messages, Matera parlait notamment de « renverser des Noirs » avec sa voiture et dénigrait les Boliviens et les Paraguayens.
Le capitaine néo-zélandais Sam Cane avait déposé sur la pelouse un maillot des All Blacks floqué au nom de Maradona et de son numéro 10, avant le traditionnel haka. Les Pumas, eux, portaient un ruban noir autour du bras et ont assisté à la scène sans broncher, ce qui a provoqué un flot de critiques sur les réseaux sociaux, beaucoup attribuant ce geste presque méprisant à une question de classe, étant donné qu’en Argentine, le rugby est associé à un sport d’élite.
Matera, Petti et Socino, qui se sont excusés et ont fermé leur compte Twitter, ont tous les trois été suspendus par leur fédération qui a finalement décidé de lever cette sanction deux jours après l’avoir prise. Les trois joueurs ne joueront toutefois pas samedi.
L’ouvreur du Stade Français Nicolas Sanchez, auteur jusqu’à présent de l’intégralité des points de son équipe (40) dans cette édition du Rugby Championship, fait partie des titulaires rescapés, tout comme son coéquipier à Paris Marcos Kremer, en 2e ligne.
– O’Connor de retour –
De son côté, l’Australie veut confirmer les progrès entraperçus lors de sa seule victoire contre les All Blacks cette année (24-22 le 7 novembre), en démontrant sa supériorité face aux Argentins après avoir concédé le nul (15-15).
Hodge sera replacé à l’arrière samedi à Sydney en raison du retour de blessure de l’ouvreur James O’Connor.
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