Manchester City s’est lancé à la reconquête du titre de champion d’Angleterre, abandonné à Liverpool l’an dernier, grâce à une défense métamorphosée qui peut lui permettre de reprendre la tête s’il bat Aston Villa mercredi (19h00) en match décalé de la première journée.
« L’attaque vous fait gagner des matches, la défense vous fait gagner des titres ». La maxime de Sir Alex Ferguson, entraîneur emblématique de son rival et voisin United, s’applique à merveille à City, relégué l’an passé au rang de spectateur de la marche triomphale des Reds vers un titre qui les fuyait depuis 30 ans.
La puissance offensive de City, réputé pour son jeu de passes et sa volonté constante d’agresser offensivement l’adversaire, n’avait en rien servi l’équipe de Pep Guardiola, trop fébrile défensivement.
Au soir du 21 novembre, après une défaite à Tottenham (2-0), les Sky Blue pointaient à une triste 13e place à 8 points des leaders et on pouvait sérieusement douter de leur capacité à jouer le titre.
Quinze matches sans défaite plus tard, dont 12 sans prendre de but, et après 8 victoires consécutives, toutes compétitions confondues, ils ont la meilleure défense de Premier League (13 buts pris en 17 matches) et le plus grand nombre de matches sans but encaissé (9), devant leur futur adversaire (16 buts pris et 8 +clean sheets+ en 15 rencontres seulement).
Dias, arrivé à l’été 2020 de Benfica à 23 ans pour près de 70 millions d’euros, s’est attiré les louanges de Guardiola.
« Je peux vous assurer que nous avons signé un joueur incroyable pour les cinq, six ou sept prochaines années », avait-il ajouté.
Mais cette solidité défensive retrouvée s’explique aussi parce que Manchester City est redevenu le maître du tempo du match.
Un constat contre-intuitif, à une époque où les kilomètres parcourus et les sprints sont décortiqués.
Souvent en difficulté face à des remontées de balles rapides, City dicte le tempo et concède beaucoup moins de tirs après contre-attaque cette saison et cela fait une différence énorme.
Maître du terrain, City a une belle occasion de devenir maître du championnat, puisqu’après les Villans, il affrontera West Bromwich Albion, Sheffield United et Burnley, trois des quatre derniers.
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