Denver a poursuivi son parcours en tête de la conférence Ouest de la NBA lundi en battant Philadelphie grâce au 29e triple-double de la saison de Nikola Jokic, et Sacramento a raté l’occasion de sécuriser une première participation aux play-offs depuis 16 ans avec une défaite face à Minnesota.
Le pivot serbe, MVP lors des deux dernières saisons, a mené les Nuggets à la victoire (116-111) avec 25 points, 17 rebonds et 12 passes décisives, même si son équipe a gâché une avance de 20 longueurs dans le dernier quart-temps face à des Sixers qui jouaient sans leurs vedettes Joel Embiid et James Harden.
« On n’a pas fait du bon boulot aujourd’hui », a commenté Jokic malgré cette quatrième victoire de rang. « On contrôle depuis le début du match et dans le quatrième quart-temps, on perd le contrôle. On a pris des mauvais tirs, on a pas joué en défense et ils sont revenus ».
L’entraîneur de Philadelphie, Doc Rivers, a admis avoir pris la « décision difficile » de laisser Embiid au repos à cause d’un mollet douloureux. « Nous voulons l’avoir en bonne santé avec toute l’équipe pour les play-offs, » a-t-il dit, alors que les Sixers sont troisièmes de la conférence Est.
Tout était prêt à Sacramento pour fêter le retour des Kings dans les play-offs, une première depuis 2006, mais la fête à été gâchée par Minnesota, vainqueur (119-115) avec notamment 20 points de Jaden McDaniels. Les Timberwolves emportent leur quatrième succès consécutif et reviennent à hauteur du champion en titre, Golden State, à la sixième place à l’Ouest.
De’Aaron Fox (29 pts) et Domantas Sabonis (24 pts, 10 rbds) auront l’occasion face à Portland mercredi de mettre fin à la plus longue disette en plays-offs d’une franchise américaine tous sports confondus pour les Kings.
– L’exploit de Doncic –
Dallas, qui restait sur quatre défaites, s’est remis en marche sur le parquet des Pacers à Indianapolis (127-104) grâce à 25 points de
Luka Doncic (7 rebonds, 6 passes). Le géant slovène a également marqué le match de son empreinte quand, coincé par deux défenseurs, il a réalisé une fantastique passe à une main sur toute la largeur du terrain pour le jeune Jaden Hardy, qui a inscrit un panier primé.
« D’abord je ne pensais pas qu’il m’avait vu », a raconté Hardy. « Puis, quand il m’a vu, je ne pensais pas qu’il pourrait me faire la passe, donc je me suis dit qu’il fallait que je la mette pour lui ».
L’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, a salué en Doncic « l’un des meilleurs passeurs de la Ligue ».
« Il peut trouver n’importe qui, il est tellement fort, je ne sais pas si quelqu’un d’autre peut faire cette passe ».
Kyrie Irving a ajouté 16 points et 6 passes pour la franchise texane, 11e, qui reste à la chasse derrière les Los Angeles Lakers et Oklahoma City pour une des deux dernières places pour les plays-offs à l’Ouest.
Milwaukee, déjà assuré de la première place à l’Est, a amélioré son record de victoire en NBA (75) avec un succès contre Detroit (126-117), bien aidé par 34 points de Khris Middleton et malgré l’absence de Giannis Antetokounmpo.
Outre le géant grec, en délicatesse avec un genou, les Bucks étaient privés de Jrue Holiday (raisons personnelles) et Jae Crowder (mollet).
A New York, Immanuel Quickley a inscrit 40 points et Julius Randle 26 points pour les Knicks, vainqueurs de Houston (137-115) et qui restent cinquièmes à l’Est.
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